મોટાભાગના લોકો ઉતરતા પહેલાં જ ખોટો માલદીવ્સ ટાપુ પસંદ કરી લે છે

વેલાના ઈન્ટરનેશનલ એક નાનું એરપોર્ટ છે અને રિઝોર્ટ હોસ્ટ બૅગેજ ક્લેઈમ પછી જ મળી જાય છે. કોઈ ટૅક્સી કતાર નહીં — સીધા જૅટી સુધી લઈ જાય, અને ૪૦ મિનિટની સ્પીડબોટ ઉત્તર માલે એટોલ પાર કરીને ટાપુ સુધી પહોંચાડે. રસ્તામાં પાણી ત્રણ વાર રંગ બદલે: રાજધાની પાસે ભૂખરો-લીલો, પછી ફિરોઝી, અને ટાપુ દેખાય ત્યારે અકળ, સ્થિર વાદળી.

બીચ વિલામાં ચેક-ઈન — સીધું રેતી પર ખૂલે એવું. ત્રણ વાગ્યા પહેલાં પહોંચ્યા હો તો ઓરડો તૈયાર ન પણ હોય — ડેક પર નારિયેળ સાથે બેસો, લૅગૂન સૌ ઠીક કરી દેશે. સાંજે રિઝોર્ટ રેસ્ટૉરૉઁ છોડો, બીચ ગ્રિલ પર રીફ ફિશ ખાઓ — ચિલી-ક્રસ્ટ અને સાથે રૉશી. પાણી ઉપર પ્રકાશ ઓસરે ત્યાં સુધી બેસો, ત્યારબાદ વહેલા ઊંઘો. કાલ સવાર વહેલી છે.

સવારે ધોની હાઉસ રીફ ડ્રોપ-ઑફ સુધી લઈ જાય — પૅરટફિશ, રીફ શાર્ક (જે તમારી ભૂલ-ભૂલ સુધ્ધાં ધ્યાન ન આપે), અને ક્યારેક કાચબો કોરલ ઉપર આળસમુઠ્ઠી ફરે. ગાઈડ એ ચીજો બતાવે જે એકલા ચૂકી જ જાઓ. માસ્ક-ફ્લિપ્પર ભાડે નહીં — ભળ્યા છે. ત્રણ-પૉઈન્ટ સ્નોર્કલ સફારી જે ઍક્ટિવ ઝૂઈ ખૂણા ઢૂંઢે, ત્યાં સુધી મોટાભાગ મહેમાન કદી ન પહોંચ્યા હોય.

ત્યારબાદ બોટ એક રેતીપટ્ટી (સૅન્ડબૅન્ક) પાસે લાંગરે — ખુલ્લા સમુદ્રમાં સફેદ રેત, ઉપર ન ઝાડ, ન ઈમારત. રિઝોર્ટ ત્યાં ભોજન ગોઠવી આપે: ચોખા, ગારૂઢિયા, લીંબુ, હેઢિકા. ત્રણ કલાક, ઠીક-ઠાક ફોન સિગ્નલ નહીં, પછી ધોની પાછો. ક્ષિતિજ જોવા સિવાય કંઈ ન કરો. સ્પીકર ઘરે મૂકીને આવો.

નાસ્તો કરો ત્યારે સ્ટાફ બૅગ ઓવરવૉટર વિલામાં ખસેડી આપે — કહ્યા વગર. વિલામાં ગ્લાસ ફ્લોર પૅનલ, ડૅક પર બે સૂઈ-ઊઠ લૉન્જર, અને ડૅક પરથી ત્રણ મીટર ઊંડા લૅગૂનમાં ઉતરવાની સીડી. સવારે સાતે ઊંઘ ઉઘડે ત્યાં કૂદો, બીજા કોઈ ઊઠ્યા ન હોય. ડૅક પરથી જ સ્નોર્કલ — ઘણા રિઝોર્ટની ગાઈડેડ ટ્રિપ કરતાં સારું.

સાંજ ઢળ્યે ધોની ડૉલ્ફિન ક્રૂઝ માટે નીકળે. સ્પિનર ડૉલ્ફિન એટોલ ચૅનલ પાર ૩૦-૫૦ ના ઝૂંડમાં ફરે, મોટાભાગ સાંજ ૨૦ જ મિનિટ — કૅપ્ટન ઢૂંઢી કાઢે. બોટ પીછો ન કરે — ઊભી રહે, ડૉલ્ફિન જ પાસે આવે. ડિનર ટાઈમ સુધી પાછા, લૅગૂન ઉપર ઝળહળ.

આ દિવસ ઈરાદાપૂર્વક ખાલી છે. ડૅક પરથી ડૂબો. રીફ ઉપર કયાક લઈ જાઓ — ઠેકઠેકાણે ઘૂંટણ-ઊંડું પાણી, કોરલ હૉલ ઉપર દેખાય. વાંચો. સ્પામાં હૉટ-સ્ટોન ટ્રીટમૅન્ટ સારી — આગળ રાત્રે બૂક કરો. 'ઈસ્લૅન્ડ ટૂર'ની ગોઠવણ છોડો — ત્રણ દિવસ ફરી ફરી ગયા છો ત્યાં.

સાંજ ટાણે રિઝોર્ટ મૂળ રેસ્ટૉરૉઁ થી દૂર, બીચ પર ખાનગી મીણ-ઝળહળ ટેબલ ગોઠવે — ચાર કોર્સ ડિનર. સ્ટાફ ગોઠવીને ચાલ્યો જાય. હનીમૂન-ઍનિવર્સરી પર લગભગ સૌ આ બૂક કરે, ઠીક જ છે — કોઈ નગરની રોશની વગરનું આ આકાશ, એ ઘેરું જ્યાં સુધી ન જુઓ ત્યાં સુધી ખ્યાલ ન આવે. રીફ ફિશ ઑર્ડર કરો. ઇમ્પોર્ટ સ્ટૅક છોડો.

નાસ્તો, પછી સ્પીડબોટ — ફ્લાઇટ ટાઈમ અનુસાર. ચેક-આઉટ બપોરે, પણ ટાપુ ડે-યૂઝ રૂમ આપે — ન્હાઓ, કપડાં બદલો, બૅગ રાખો. ફ્લાઇટ પહેલાં સમય હોય તો માલે વૉકિંગ ટૂર: ફ્રાઇડે મૉસ્ક, સવારે બંધ થઈ જતું ફિશ માર્કેટ, અને જૂની વૉટરફ્રન્ટ — ત્રણ કલાક પૂરતા. એક ચોક્કસ નિયમ: કોરલ, રેત અને કાચબાના ખોળ — કાઈ પણ સાથે ન લઈ જવાય. માલ્ડિવ્સ કાયદા હેઠળ ફોજદારી ગુનો છે, ફક્ત કસ્ટમ ઔપચારિકતા નહીં. રીફ ઉપર જ છોડો.