ન્યૂઝીલૅન્ડ: બે ટાપુની ભવ્ય સફર, ૧૨ રાત્રિ

ભારતથી ફ્લાઇટ સિંગાપોર કે ગલ્ફ કનેક્શન થઈને આવે છે, સામાન્ય રીતે લાંબા રાત્રિ-તબક્કા પછી સવારે. ચેક-ઇન કરો, જેટ લેગનો સૌથી ખરાબ ભાગ ઊંઘી કાઢો, પછી સાંજના અજવાળે વાયાડક્ટ હાર્બર અને વિન્યાર્ડ ક્વાર્ટરમાં ચાલો — ઓકલૅન્ડનો અસલ મુદ્દો પાણી છે, અને ધક્કા પર રાત્રિભોજન પહેલી રાત સહેલી બનાવે છે.

328 મીટરના સ્કાય ટાવર પર બે બંદરોના દૃશ્ય માટે ચઢો, પછી શહેરમાં: ઓકલૅન્ડ ડોમેન અને દેશના શ્રેષ્ઠ માઓરી તથા પૅસિફિક સંગ્રહવાળું એનું મ્યુઝિયમ, સ્કાયલાઇન ફોટા માટે માઉન્ટ ઈડનનો જ્વાળામુખી ખાડો, અને બપોરે મિશન બે બીચ. રાત્રિભોજન સૅન્ડ્રિંગહામમાં — ત્યાંનું ભારતીય ભોજન ભારતની મોટા શહેરની ઘણી હોટેલો કબૂલે એના કરતાં સારું છે.

હૌરાકી અખાત ઓળંગીને ચાળીસ મિનિટની ફેરીમાં વાયહેકે — દ્રાક્ષવાડીઓ, ઓલિવનાં વન અને એવા દરિયાકિનારા જે શહેરથી બીજી દુનિયા જેવા લાગે. સવારે વનેરોઆ બીચ અને ગામ, ઇચ્છા હોય એમના માટે ચાખણ સાથે દ્રાક્ષવાડીમાં ભોજન-વિરામ, અને પરત ફેરી પહેલાં કેબલ બે પરની ખડક-ધારની ચાલ.

ઓકલૅન્ડથી દક્ષિણે લીલાછમ વાઇકાટો ખેતરપ્રદેશ થઈને વાઇટોમો ગુફાઓ, જ્યાં હજારો ગ્લોવોર્મની છત નીચે શાંત હોડી સરકે છે. મોડી બપોરે રોટોરુઆ પહોંચો — પહોંચતાં પહેલાં ગંધકની વાસ આવશે — અને રાત્રિભોજન પહેલાં સરોવરકિનારો તથા કુઇરાઉ પાર્કની વરાળ કાઢતી જમીન પર ચાલો.

સવાર તે પુઇઆ ભૂતાપીય ખીણમાં: ત્રીસ મીટર સુધી ઊડતો પોહુતુ ગીઝર, ઊકળતા કાદવકુંડ, અને રાષ્ટ્રીય કોતરણી તથા વણાટ શાળાઓ જ્યાં માઓરી કળા ફક્ત પ્રદર્શિત નહીં, શીખવાય છે. સાંજ આખા પ્રવાસનું મુખ્ય દૃશ્ય છે — માઓરી ગામમાં સ્વાગત, હાથવેંતમાં હાકા, અને ભૂમિ-ભઠ્ઠીમાંથી વરાળ સાથે બહાર કઢાતું હાંગી ભોજન.

કૂક સ્ટ્રેટ પરની ટૂંકી ફ્લાઇટ ટાપુ બદલી નાખે છે અને બે દિવસનું ડ્રાઇવિંગ તથા ફેરી બચાવે છે. વહેલી બપોરે ક્રાઇસ્ટચર્ચ: એવન નદી પર પન્ટ હોડીઓ, બોટનિક ગાર્ડન્સ, અને ફરી બંધાયેલું કેન્દ્ર જ્યાં શિપિંગ-કન્ટેનર બજારોની જગ્યા ખરેખર દેખાવડા નીચાં મકાનોના શહેરે લીધી છે. પગ થાકી ગયા હોય તો જૂનવાણી ટ્રામનો ફેરો કરો.

બૅન્ક્સ દ્વીપકલ્પ પર આકારોઆ — જૂના જ્વાળામુખી ખાડાની અંદરનું બંદર-નગર જેને ફ્રેન્ચોએ વસાવવાનો પ્રયત્ન કરેલો; શેરીઓનાં નામ હજી એ જ છે. બંદરની ક્રૂઝ હેક્ટર્સ ડોલ્ફિન શોધે છે — દુનિયાની સૌથી નાની, ફક્ત આ પાણીમાં જ મળતી. સાંજે ટેકરી પરથી પાછા, નીચે પથરાયેલાં કૅન્ટરબરી મેદાનો સાથે.

ત્રણ કલાક નૈઋત્યે મેકેન્ઝી થાળામાં, જ્યાં જમીન સુકાઈને સોનેરી થાય છે અને સરોવરો અવાસ્તવિક પીરોજી રંગ ધારણ કરે છે. ટેકાપોના કિનારે ચર્ચ ઓફ ધ ગુડ શેફર્ડ, વહેલા ઉનાળાનાં અઠવાડિયાંમાં પાણીની ધારે લ્યુપિન, અને અજવાળું જતાં ગરમ કુંડમાં ડૂબકી. અંધારા પછી આ ડાર્ક સ્કાય રિઝર્વ છે — બહાર નીકળીને ઉપર જુઓ.

લેક પુકાકીના કિનારે આઓરાકી માઉન્ટ કૂક ગામ સુધી — ચોખ્ખા દિવસે 3,724 મીટરનું શિખર આખા કાચમાં ભરાઈ જાય છે. હૂકર વૅલી ટ્રેક પર ઝૂલતા પુલ સુધી કલાકની ચાલ, ગામમાં ભોજન, પછી લિન્ડિસ ઘાટ અને કાવારાઉ કોતર થઈને — મૂળ બન્જી પુલ પાસેથી પસાર થઈને — સાંજે ક્વીન્સટાઉન.

બોબ્સ પીક પર સ્કાયલાઇન ગોન્ડોલા — નગર, સરોવર અને રિમાર્કેબલ્સ પરના દૃશ્ય માટે, અને ટોચ પર લ્યુજ દોડ જે મોટેરાંઓને ધાર્યા કરતાં વધુ મજા કરાવે છે. બપોર તમારી, સરોવરકિનારે — અને શોટોવર જેટ બોટ કે, હિંમતવાળા માટે, કાવારાઉ બન્જી ઉમેરવાનો દિવસ આ જ છે. બંનેમાંથી જે જોઈએ એ અમે સૌથી ધારદાર સ્થાનિક ભાવે બુક કરીએ છીએ.

સૌથી મોટો દિવસ: તે આનાઉ અને હોમર ટનલ થઈને ફિયોર્ડલૅન્ડમાં, પછી માઇટર પીકની નીચે પાણી પર બે કલાક — સીલ વસાહતો પાસેથી અને હોડીની ધારને ભીંજવી નાખતા ધોધની નીચેથી. દિવસ લાંબો છે — ઘરથી ઘર લગભગ બાર કલાક — અને એની દરેક ક્ષણ વસૂલ છે. વરસાદ આવે તો ઓર સારું: ખડકો પરથી સેંકડો કામચલાઉ ધોધ વહેવા લાગે છે.

હળવો છેલ્લો આખો દિવસ. સવાર વીસ મિનિટ દૂરના સોના-યુગના ગામ એરોટાઉનમાં — સચવાયેલી ચીની ખાણિયા વસાહત અને ધીમે ચાલવા માટે જ બનેલી ગલીઓ સાથે. બાકીનો દિવસ જાણી જોઈને ખાલી રાખ્યો છે — ગિબ્સ્ટન ખીણમાં વાઇન-વિરામ, વરાળ-જહાજ પર સરોવર ક્રૂઝ, કે ફરી ફક્ત સરોવરકિનારો. આજે રાત્રે સામાન બાંધો; એરપોર્ટ દસ મિનિટ દૂર છે.

નાસ્તો, રિમાર્કેબલ્સ પર છેલ્લી નજર, અને ઓકલૅન્ડ કે ઑસ્ટ્રેલિયન કનેક્શન થઈને ઘરની ફ્લાઇટ માટે ક્વીન્સટાઉન એરપોર્ટ સુધીની ટૂંકી ટ્રાન્સફર. ક્વીન્સટાઉનના પહાડી થાળામાં ઉતરાણ પ્રવાસનું પહેલું દૃશ્ય હતું; એમાંથી ઉડાન છેલ્લું છે.